許多學弟妹會問我去美國華盛頓特區(Washington DC)的喬治華盛頓大學(George Washington University,簡稱GWU或是GW)念書要住哪裡,也有很多人聽到我在美國念書之後,直覺會說我一定很會煮飯或是一定會開車吧,因為大部分的留學生都生活在如果不開車或是自己煮飯就很麻煩的地方,不過我真的讓大家失望了,我在DC住了超過兩年半,我煮飯的次數不超過10次,全部都是因為大家要辦亞洲或台灣派對,我才會偶爾嘗試下廚的(加上我真的廚藝不精),我住的地方每周一到五供應早餐跟晚餐,週六供應早午餐,星期天除了早餐還有一頓全部人都會到齊一起開動的午餐,而且在美國住的那段日子我完全不需要開車,周末的時候我住的地方有請一個大哥哥帶我們幾個人出去爬山或是去其他城市參觀,而且DC是個很適合走路的地方,如果你住在DC,基本上地鐵(Metro)跟雙腳就是你的好朋友,我通常都是走路上學比較多,也許是走去學校的練習跟周末去健行的行程,開啟了我後來對健行的熱愛。
▲從華盛頓DC的ISH看市區
那我是住在哪裡呢?我在DC求學期間,是在國際學生之家(International Student House,簡稱ISH),他是一個國際性的組織,不是隸屬任何一所學校的宿舍,我聽說ISH的起源是20世紀初期,當時對外國人的接受程度不是特別高,因此貴格教派的傳教士就開始建立ISH系統,打造一個對外國學生友善的環境,主旨就是強化跨國文化交流,其中住宿的人也有一部份會是美國人,增加外國學生可以認識美國人的機會,加速這些外國學生對美國文化的了解,不過住宿的人主要都還是外國人。在台北其實也有ISH喔,紐約也有,不過不一樣的是我聽說紐約的ISH住宿的人非常多,但是我們在華盛頓特區的ISH算是中小型的,最多人住的時候大約100人上下。因為只有100個名額,所以申請不見得可以住進去,我很高興當初找到ISH的住宿資訊,而且成功申請到房間,在這個大家庭裡面生活了兩年半,是我在美國求學期間最美好的事情之一。